हिंदू धर्म में परमा एकादशी को पवित्र स्थान दिया गया है। ऐसा माना जाता है कि यदि हम एकादशी के इस पवित्र दिन पर विशेष उपवास करते हैं, तो हमारे सभी पापों का प्रायश्चित हो जाता है। ऐसा कहा जाता है कि इससे मनुष्य को इस लोक में सुख और परलोक में मोक्ष की प्राप्ति होती है।
फिर भी यह व्रत नियमानुसार करना चाहिए। और भगवान विष्णु की धूप, दीप, नैवेद्य, पुष्प आदि से पूजा करनी चाहिए। व्रत कथा के बारे में ज्यादातर लोग नहीं जानते. आइए उस कहानी के बारे में विस्तार से जानते हैं.
परमा एकादशी व्रत की कथा!
काम्पिल्य नगर में सुमेधा नाम का एक अत्यंत धर्मात्मा ब्राह्मण रहता था। उसकी पत्नी बहुत पवित्र और पतिव्रता है। पिछले जन्म के पाप के कारण दम्पति अत्यधिक गरीबी का जीवन जी रहे थे।
भिक्षा मांगने पर भी ब्राह्मण को भिक्षा नहीं मिली। उस ब्राह्मण की पत्नी ने अतिथि को भोजन कराने के बाद भूख लगने पर भी अपने पति की सेवा की। और वह अपने पति से कुछ भी नहीं चाहती. इस प्रकार दोनों पति-पत्नी अत्यधिक गरीबी में जीवन व्यतीत कर रहे थे।
एक दिन एक ब्राह्मण ने अपनी पत्नी से कहा. जब मैं अमीर लोगों से पैसे मांगता हूं तो वे मुझे मना कर देते हैं। परिवार पैसे के बिना नहीं रह सकता. वह अपनी पत्नी से कहता है कि यदि तुम सहमत हो तो मैं विदेश जाकर कुछ काम करूंगा। ब्राह्मण की पत्नी ने नम्रतापूर्वक कहा। भगवान! मैं तो आपका सेवक हूँ, पति जो भी अच्छा या बुरा कहे, पत्नी को भी वही करना चाहिए। मनुष्य अपने पिछले जन्मों में किए गए कर्मों का फल इस जन्म में भोगता है।
बिना भाग्य के कोई भी व्यक्ति सोना नहीं पा सकता, भले ही वह सुमेरु पर्वत पर ही क्यों न रहता हो। जो व्यक्ति पिछले जन्म में विद्या और भूमि का दान करता है उसे अगले जन्म में विद्या और भूमि की प्राप्ति होती है। वह अपने पति से कहती है कि भाग्य ने जो लिखा है उसे वह टाल नहीं सकती। तो वह कहती है कि कहीं मत जाओ यहीं रहो।
स्त्री की सलाह के अनुसार ब्राह्मण विदेश नहीं गया। इस तरह समय बीतता गया. एक बार ऋषि कौण्डिन्य वहाँ आये। ब्राह्मण सुमेधा और उसकी पत्नी ने ऋषि को देखा और उन्हें प्रणाम किया। आज हम धन्य हैं. वे कहते हैं कि आपके दर्शन से हमारा जीवन धन्य हो गया। दोनों पति-पत्नी साधु के साथ अच्छा व्यवहार करते हैं।
इसके बाद ब्राह्मण ऋषि से पूछता है कि कृपया मुझे इस दरिद्रता को नष्ट करने का उपाय बताएं। मैंने अपने पति को विदेश जाकर पैसे कमाने से रोका. हमारे लिए सौभाग्य की बात है कि आप यहाँ आये। अब हमें पूर्ण विश्वास है कि हमारी गरीबी शीघ्र ही दूर हो जायेगी। अत: कृपया हमारी गरीबी दूर करने का कोई उपाय बताएं।
ब्राह्मण की बात सुनकर ऋषि कौण्डिन्य ने कहा। हे ब्राह्मण, मल मास के कृष्ण पक्ष की परमा एकादशी का व्रत करने से सभी पाप, दुख और कष्ट नष्ट हो जाते हैं। इस व्रत को करने वाला व्यक्ति धनवान हो जाता है। उनका कहना है कि इस व्रत में नृत्य, गायन आदि के साथ रात्रि जागरण करना चाहिए।
यह एकादशी धन-समृद्धि प्रदान करती है तथा पापों का नाश करती है। धनवान कुबेर ने भी इस एकादशी का व्रत किया था। इससे प्रसन्न होकर भोलेनाथ ने उन्हें धनप्रशा का पद दिया। ऋषि मुनियों का कहना है कि इस व्रत के प्रभाव से धर्मात्मा राजा हरिश्चंद्र को पुत्र, पत्नी और राज्य की प्राप्ति हुई।
इसके बाद ऋषि कौंडिन्य ब्राह्मण को एकादशी के व्रत का सारा विधान बताते हैं। तब ऋषि कहते हैं. हे ब्राह्मण पंचरात्रि व्रत इससे भी श्रेष्ठ है। परमा एकादशी के दिन प्रातःकाल दैनिक कार्य समाप्त करके नियमानुसार पंचरात्रि व्रत प्रारम्भ करना चाहिए।
जो लोग पांच दिनों तक बिना पानी के उपवास करते हैं वे अपने माता-पिता और पत्नी के साथ स्वर्ग जाते हैं। जो लोग पांच दिन तक शाम को भोजन करेंगे, वे स्वर्ग जायेंगे। जो व्यक्ति पांच दिनों तक ब्राह्मणों को भोजन कराता है, उसे पूरे संसार को भोजन कराने का फल मिलता है।
फिर भी जो इस व्रत में घोड़ा दान करता है उसे तीनों लोकों में दान का फल मिलता है। जो एक घड़ा घी दान करता है वह सूर्य लोक को जाता है। जो मनुष्य पाँच दिन तक ब्रह्मचारी रहते हैं वे देवताओं के साथ स्वर्ग जाते हैं। तुम अपने पति के साथ यह व्रत करो. ऋषि कहते हैं, यह निश्चित रूप से आपको पूर्णता और अंततः स्वर्ग की ओर ले जाएगा।
ऋषि कौंडिन्य के वादे के अनुसार, ब्राह्मण और उसकी पत्नी ने परमा एकादशी पर पांच दिनों तक उपवास किया। व्रत पूरा करने के बाद ब्राह्मण की पत्नी ने एक राजकुमार को अपने घर आते देखा।
राजकुमार ने उन्हें रहने के लिए सभी चीज़ों से भरा एक उत्तम घर दिया। इसके बाद राजकुमार ने आजीविका के लिए एक गांव दे दिया। इस प्रकार ब्राह्मण और उसकी पत्नी की दरिद्रता दूर हो गई। और पृथ्वी पर कई वर्षों तक सुख भोगने के बाद वह श्री विष्णु के परम धाम को चला गया।