चंद्रमा पृथ्वी का एकमात्र प्राकृतिक उपग्रह है । अंतरिक्ष में चंद्रमा ही एकमात्र स्थान है जहां मानव ने अपने पदचिह्न छोड़े हैं। हमारी पृथ्वी पर जीवन इतना सरल, सामान्य इसलिए है क्योंकि चंद्रमा वहां था। कोई आश्चर्य नहीं, इसके पीछे सैकड़ों कारण हैं।
पृथ्वी के ज्वार-भाटा का निर्माण चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण बल से होता है।
परिणामस्वरूप, पानी के नीचे की दुनिया स्थलीय दुनिया से आसानी से जुड़ सकती है। इसके अलावा चंद्रमा के इसी आकर्षण के कारण पृथ्वी एक निश्चित धुरी पर स्थिर रहती है। इसके फलस्वरूप पृथ्वी पर स्थायी मौसम देखने को मिलता है।
रात्रिचर जानवरों की कई प्रजातियाँ चंद्रमा की हल्की रोशनी में यौन क्रिया में संलग्न होती हैं। और कुछ जानवर, जैसे गोबर भृंग, रात में चंद्रमा के पीछे से परावर्तित सूर्य के प्रकाश का उपयोग करके नेविगेट करते हैं। दुनिया में अब तक जितनी भी सभ्यताएं आई हैं, उन्होंने अपने कैलेंडर या पंचांग शुक्ल और कृष्ण पक्ष के आधार पर बनाए हैं।
इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि कुछ सिद्धांतों के अनुसार, चंद्रमा ने उन परिस्थितियों को बनाने में मदद की जिससे हमारे ग्रह पर जीवन का विकास संभव हो सका, और यहां तक कि यह भी माना जाता है कि चंद्रमा ने शुरुआत में ही पृथ्वी पर जीवन शुरू करने में मदद की थी।
सैकड़ों अरब साल पहले, पृथ्वी पर दिन की औसत लंबाई 13 घंटे से कम थी, और अब यह बढ़ रही है। इसके पीछे मुख्य कारण चंद्रमा और हमारे महासागरों के बीच का संबंध है। चंद्रमा अपनी सूक्ष्म संतुलित खगोल-गेंद में पृथ्वी की परिक्रमा करता है, लेकिन स्वयं कभी नहीं घूमता है। इसीलिए हम हमेशा चंद्रमा का केवल एक ही पक्ष देखते हैं। लेकिन ‘चंद्र मंदी’ नामक प्रक्रिया के कारण चंद्रमा धीरे-धीरे हमारे ग्रह से दूर होता जा रहा है।
वैज्ञानिक हाल ही में अपोलो मिशन के अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा चंद्रमा के पीछे लगाए गए रिफ्लेक्टरों पर लेजर बीम चमकाकर 100 प्रतिशत सटीकता के साथ यह मापने में सक्षम हुए हैं कि चंद्रमा कितनी तेजी से पृथ्वी से दूर जा रहा है। वे पुष्टि करते हैं कि चंद्रमा प्रति वर्ष 1.5 इंच (3.8 सेमी) की दर से दूर जा रहा है। और परिणामस्वरूप हमारे दिनों की लंबाई धीरे-धीरे बढ़ती जा रही है।
लंदन में रॉयल होलोवे विश्वविद्यालय में भूभौतिकी के प्रोफेसर डेविड वाल्थम चंद्रमा और पृथ्वी के बीच संबंधों का अध्ययन करते हैं। उन्होंने कहा, ये सब ज्वार के लिए हो रहा है. ज्वारीय खिंचाव पृथ्वी के घूर्णन को धीमा कर देता है, और वह बल चंद्रमा पर कोणीय गति बनाता है।
मूलतः, जैसे ही पृथ्वी अपनी कक्षा में घूमती है, दूर स्थित चंद्रमा का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव समुद्र में ज्वार पैदा करता है। ये ज्वार-भाटा समुद्र के पानी को ‘फूला’ देते हैं, जो दीर्घवृत्ताकार आकार में फैलता है, एक बार चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण की दिशा में और दूसरी बार विपरीत दिशा में।
लेकिन क्योंकि पृथ्वी चंद्रमा की कक्षा की तुलना में अपनी धुरी पर बहुत तेजी से घूमती है, चंद्रमा के नीचे महासागरीय घाटियों के साथ घर्षण उस पानी को अंदर रखने का काम करता है। इसका मतलब यह है कि समुद्र के पानी का यह उभार चंद्रमा की कक्षा से थोड़ा आगे होता है।
फिर चांद उसे पीछे खींचकर पकड़ने की कोशिश करता है। परिणामस्वरूप, यह हमारे ग्रह की घूर्णन शक्ति को थोड़ा कम कर देता है। जैसे-जैसे चंद्रमा गति पकड़ता है, पृथ्वी का घूर्णन और धीमा हो जाता है, जिससे चंद्रमा थोड़ी ऊंची कक्षा में चला जाता है।
नवीनतम विश्लेषण के अनुसार, हमारे ग्रह के घूर्णन की इस प्रगतिशील धीमी गति का मतलब है कि 1600 के दशक के अंत से पृथ्वी पर दिन की लंबाई प्रति शताब्दी लगभग 1.09 मिलीसेकंड की औसत दर से बढ़ी है। चंद्र ग्रहणों की प्राचीन टिप्पणियों पर आधारित अन्य मापों ने संख्या को थोड़ा अधिक रखा – प्रति शताब्दी 1.78 मिलीसेकंड की दर से।
हालाँकि यह ज़्यादा नहीं लग सकता है, यह पृथ्वी के 450 मिलियन वर्षों के इतिहास में एक गहन परिवर्तन का प्रतिनिधित्व करता है। ऐसा माना जाता है कि चंद्रमा का निर्माण सौर मंडल के जन्म के बाद पहले 50 मिलियन वर्षों में या उसके आसपास हुआ था। सबसे व्यापक रूप से स्वीकृत सिद्धांत यह है कि पृथ्वी मंगल ग्रह के आकार की एक अन्य वस्तु से टकराई, जिसे थिया के नाम से जाना जाता है, जब यह अभी बन ही रही थी। इसके परिणामस्वरूप पृथ्वी का एक हिस्सा अलग हो गया, जिसे अब हम चंद्रमा कहते हैं।
पृथ्वी पर चट्टानी परतों में संरक्षित भूवैज्ञानिक आंकड़ों से अब यह स्पष्ट हो गया है कि चंद्रमा आज की तुलना में अतीत में पृथ्वी के बहुत करीब था। वर्तमान में चंद्रमा की स्थिति पृथ्वी से 3,84,000 किमी दूर है।
लेकिन एक हालिया अध्ययन से पता चला है कि, लगभग 3.2 अरब साल पहले जब पृथ्वी की टेक्टोनिक प्लेटें हिलना शुरू ही कर रही थीं और समुद्र में रहने वाले सूक्ष्मजीवों ने नाइट्रोजन खाना शुरू कर दिया था, तब चंद्रमा पृथ्वी से केवल 2,70,000 किमी दूर था। (1,70,000 मील) दूर है, जो वर्तमान दूरी का लगभग 70 प्रतिशत है।
जर्मनी में फ्रेडरिक शिलर विश्वविद्यालय के भूभौतिकीविद् टॉम यूलेनफेल्ड ने कहा कि उस समय पृथ्वी इतनी तेजी से घूम रही थी कि दिन की लंबाई छोटी हो गई। तब [24 घंटों में] दो सूर्योदय और दो सूर्यास्त होते थे, अब की तरह एक भी नहीं। इससे दिन और रात के बीच तापमान का अंतर कम हो गया होगा और प्रकाश संश्लेषक जीवों की जैव रसायन प्रभावित हुई होगी।
उन्होंने कहा कि जिस गति से चंद्रमा पृथ्वी से दूर जाता है वह समय के साथ बदल गया है और भविष्य में भी ऐसा ही रहेगा। हालाँकि, अपने अधिकांश इतिहास में चंद्रमा अब की तुलना में बहुत धीमी गति से दूर चला गया है।
अर्जेंटीना के नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ़ साल्टा के भूविज्ञानी वनीना लोपेज़ डी अज़ारेविक के एक अध्ययन के अनुसार, लगभग 550-625 मिलियन वर्ष पहले, चंद्रमा एक वर्ष में 2.8 इंच (7 सेमी) पीछे चला गया था।
वास्तव में, हम वर्तमान में ऐसे दौर में रह रहे हैं जब इस वापसी (चंद्र मंदी) की दर असामान्य रूप से अधिक है। इस दर पर, चंद्रमा को अपनी वर्तमान स्थिति तक पहुंचने के लिए केवल 1.5 अरब वर्ष इंतजार करना होगा। लेकिन साढ़े चार अरब साल पहले चंद्रमा के निर्माण के बाद से चल रही चंद्र मंदी की प्रक्रिया स्पष्ट रूप से अतीत में बहुत धीमी रही है।
लेकिन हममें से जो लोग अब पृथ्वी पर हैं, उनके लिए जीवन इतना छोटा है कि प्रत्येक दिन की लंबाई में एक पिकोसेकंड जुड़ जाता है, और यदि आप पलक झपकाते हैं, तो आप इसे चूक जाएंगे।