पूर्व प्रधानमंत्री पी.वी. नरसिम्हा राव ने आर्थिक उदारीकरण नीतियों को लागू करके देश की किस्मत बदल दी

केंद्र सरकार ने इस साल जिन लोगों को देश का सर्वोच्च सम्मान भारत रत्न देने का फैसला किया है उनमें कांग्रेस के पूर्व प्रधानमंत्री पीवी नरसिम्हा राव भी शामिल हैं। प्रधानमंत्री के रूप में उनका कार्यकाल हमेशा याद किया जाएगा क्योंकि उन्होंने 90 के दशक के मध्य में देश में आर्थिक उदारीकरण की नीतियां लागू कीं, जिसके बाद देश आर्थिक महाशक्ति बनने की राह पर चल पड़ा और दिन-ब-दिन मजबूत होता गया।

20 जून 1991 को पीवी नरसिम्हा राव देश के प्रधानमंत्री बने। पीएम बनने से एक साल पहले ही उन्होंने अपना राजनीतिक करियर खत्म मान लिया था. इतना कि उन्होंने अपना सामान दिल्ली से इकट्ठा किया था. उन्होंने अपनी किताबें, पसंदीदा कंप्यूटर और अन्य चीजें हैदराबाद स्थित अपने बेटे के घर भेज दी थीं. इतना कि उन्होंने यह भी योजना बना ली थी कि राजनीति छोड़ने के बाद वह आगे क्या करने वाले हैं। नरसिम्हा राव ने तमिलनाडु के एक मठ को पत्र लिखकर कहा कि वह राजनीति छोड़कर मठ से जुड़ना चाहते हैं. उन्हें पहले भी एक प्रस्ताव मिला था लेकिन उन्होंने इसे ठुकरा दिया।

तो आख़िर पीवी नरसिम्हा राव की किस्मत कैसे बदल गई? कैसे वो पहले कांग्रेस के अध्यक्ष बने और फिर प्रधानमंत्री की कुर्सी तक पहुंचे. 1990 में राजनीतिक गलियारों में एक बहस छिड़ गई. चर्चा थी कि राजीव गांधी ने तय किया था कि अगर पार्टी अगले साल लोकसभा चुनाव जीतती है तो कैबिनेट में किसी युवा चेहरे को मौका दिया जाएगा.

विनय सीतापति अपनी किताब ‘द मैन हू रीमेड इंडिया: ए बायोग्राफी ऑफ पीवी नरसिम्हा राव’ (द मैन हू रीमेड इंडिया) में लिखते हैं कि इस तरह की बात राव तक भी पहुंची। उन्होंने लगातार आठ चुनाव जीते थे लेकिन अब 69 साल की उम्र में भी किसी के सामने झुकने को तैयार नहीं थे. ये सब देखकर उन्होंने खुद ही राजनीति से संन्यास लेने का फैसला किया और तैयारी शुरू कर दी.

एक घटना ने बदल दी किस्मत

राव रिटायर होने की तैयारी कर रहे थे लेकिन 21 मई 1991 की एक घटना ने सब कुछ बदल दिया। तमिलनाडु में राजीव गांधी की हत्या कर दी गई और इस त्रासदी ने पीवी नरसिम्हा राव की राजनीति को एक नए मोड़ पर पहुंचा दिया. जब नरसिम्हा राव को राजीव गांधी की हत्या की खबर मिली तो वह 10 जनपथ पहुंचे. वहां पार्टी के वरिष्ठ नेता प्रणब मुखर्जी पहले से ही मौजूद थे.

पुराना पाठ याद आ गया

मुखर्जी राव को एक कोने में ले जाते हैं और कहते हैं कि पार्टी में आम सहमति है और हर कोई चाहता है कि आप अगले अध्यक्ष बनें। सीतापति लिखते हैं कि यह सुनकर राव बहुत खुश हुए लेकिन उन्होंने उस वक्त अपनी खुशी जाहिर नहीं होने दी.

नरसिम्हा राव का सतर्क होना स्वाभाविक था क्योंकि उन्हें खुद प्रणब मुखर्जी का मामला याद था। इंदिरा गांधी की हत्या के बाद प्रणब मुखर्जी ने खुद को उनके उत्तराधिकारी के रूप में पेश किया और इसके परिणाम भी भुगते.

आप पहले चेयरमैन और फिर पीएम कैसे बने?

राजीव गांधी की हत्या के बाद कांग्रेस अध्यक्ष की दौड़ में कई दिग्गज नेता थे. अर्जुन सिंह, एनडी तिवारी, शरद पवार और माधव राव सिंधिया. शरद पवार रेस में सबसे आगे थे लेकिन कुछ समय पहले उन्होंने पार्टी को धोखा दे दिया। जब अर्जुन सिंह और माधव राव सिंधिया का नाम आया तो पार्टी के एक धड़े ने उन्हें खारिज कर दिया. फिर एनडी तिवारी का नाम आया लेकिन राजीव गांधी से तिवारी की अनबन हो गई. राजीव गांधी के मना करने के बावजूद वे लोकसभा चुनाव में मैदान में उतरे. ये उनके ख़िलाफ़ गया.

वरिष्ठ पत्रकार एवं पूर्व प्रधानमंत्री डाॅ. मनमोहन सिंह के सलाहकार रहे संजय बारू ने लिखा कि नरसिम्हा राव तत्कालीन राष्ट्रपति आर वेंकटरन के पसंदीदा थे. इसके साथ ही उन्हें केरल के दिग्गज नेता के करुणाकरण और कई सांसदों का भी समर्थन मिला. सबसे पहले वे 29 मई 1991 को कांग्रेस के अध्यक्ष चुने गये। अगले महीने हुए लोकसभा चुनाव में पार्टी 232 सीटों के साथ लौटी और सबसे अनुभवी नेता होने के नाते नरसिम्हा राव प्रधानमंत्री बने.