जब भी नवरात्रि की बात आती है तो हमारा मन देवी माता के मंत्रों, पूजा-अर्चना और आरती तक ही सीमित रहता है, लेकिन क्या आप जानते हैं कि नवरात्रि का त्योहार क्यों मनाया जाता है? इसकी पहचान क्या है?
हम सदियों से नवरात्रि का त्योहार मनाते हैं और व्रत रखते हैं। यह त्यौहार देश के अलग-अलग हिस्सों में अलग-अलग तरीके से मनाया जाता है। कुछ लोग रात भर गरबा और आरती करके नवरात्रि का व्रत रखते हैं, जबकि कुछ लोग मां दुर्गा और उनके नौ रूपों की पूजा करके व्रत रखते हैं, लेकिन इस नवरात्रि के पीछे की असली कहानी क्या है?
इससे जुड़ा एक मिथक है. महिषासुर नाम का एक अत्यंत शक्तिशाली राक्षस था। वह अमर होना चाहता था और इसी इच्छा के कारण उसने ब्रह्मा की कठोर तपस्या की। भगवान ब्रह्मा उनकी तपस्या से प्रसन्न हुए और उनके सामने प्रकट हुए और कहा कि वह जो चाहें वरदान मांग सकते हैं। महिषासुर ने अपने लिए अमरता का वरदान मांगा।
महिषासुर की ऐसी बातें सुनकर ब्रह्माजी ने कहा, ‘जिसने इस संसार में जन्म लिया है उसकी मृत्यु निश्चित है। इसलिए, लोग जीवन और मृत्यु को एक तरफ रखकर जो चाहें, मांग सकते हैं। यह सुनकर महिषासुर ने कहा, ‘ठीक है प्रभु, फिर मुझे ऐसा वरदान दीजिए कि मैं न तो देवता या राक्षस के हाथों मरूं और न ही किसी इंसान के हाथों मरूं। यदि ऐसा है तो यह किसी महिला द्वारा होना चाहिए।
महिषासुर के ऐसे वचन सुनकर भगवान ब्रह्मा ने तथास्तु कहा और चले गये। इसके बाद महिषासुर राक्षसों का राजा बन गया और उसने देवताओं पर आक्रमण कर दिया। देवता डर गये. हालाँकि वे महिषासुर का सामना करने के लिए एकजुट हुए और भगवान शिव और विष्णु भी उनका समर्थन कर रहे थे, लेकिन सभी को महिषासुर के हाथों हार का सामना करना पड़ा और महिषासुर ने दुनिया पर शासन किया।
सभी देवताओं ने महिषासुर से अपनी रक्षा के लिए भगवान विष्णु के साथ आदि शक्ति की पूजा की। उन सभी के शरीर से एक दिव्य तेज निकला जिसने अत्यंत सुंदर अप्सरा के रूप में देवी दुर्गा का रूप धारण कर लिया। देवी दुर्गा को देखकर महिषासुर उन पर मोहित हो गया और उनसे विवाह करने का प्रस्ताव रखा। उन्होंने बार-बार यह कोशिश की.
देवी दुर्गा सहमत हो गईं लेकिन एक शर्त पर..उन्होंने कहा कि महिषासुर को उनसे युद्ध जीतना होगा। महिषासुर मान गया और फिर युद्ध शुरू हुआ जो 9 दिनों तक चला। दसवें दिन देवी दुर्गा ने महिषासुर का वध किया…और तभी से नवरात्रि का त्योहार मनाया जाता है।